Una mujer descalza, bajo el frío y la lluvia torrencial, sube al Croagh Patrick en Irlanda. Un hombre en su lecho de muerte llama desesperadamente a su párroco para que le administre la extremaunción. Una pareja le entrega dinero a un sacerdote, pidiéndole con fervor que celebre una misa por un ser querido fallecido. Un adolescente se arrastra a gatas por una catedral, rezando fervientemente en cada estación del Vía Crucis. ¿Qué tienen en común todas estas personas? Buscan acortar su tiempo, o el de sus seres queridos, en el Purgatorio.
¿Existe tal cosa? Millones de personas influenciadas por las enseñanzas del catolicismo romano creen que sí. Pero primero, ¿qué es el Purgatorio?
La definición católica
«Todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen asegurada su salvación eterna; pero después de someterse a la purificación, para alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo. La Iglesia da el nombre de Purgatorio a esta purificación final de los elegidos… La tradición de la Iglesia… habla de un fuego purificador». (Catecismo de la Iglesia Católica, III. 1030, 1031).
La Enciclopedia Católica explica con más detalle la visión de Roma sobre este tema: «Dios exige satisfacción y castigará el pecado, y esta doctrina implica como consecuencia necesaria la creencia de que el pecador que no haga penitencia en esta vida puede ser castigado en otro mundo, y así no ser rechazado eternamente por Dios».
El purgatorio, pues, según la definición católica, es un estado intermedio entre esta vida y el cielo, donde los fieles católicos sufrirán hasta que se haya logrado la plena satisfacción por sus faltas y pecados. Este sufrimiento será mediante un fuego purificador, un tormento mucho peor y más doloroso que cualquier fuego en la tierra. Según la doctrina católica, la duración de este tormento varía en función de cuánta purificación sea necesaria, pero la estancia de un alma en el purgatorio puede acortarse mediante la penitencia, los sacrificios y las buenas obras de la persona antes de morir, así como por las de sus amigos y seres queridos que aún viven. Un ser querido puede ayudar a acortar el tormento del difunto pagando a los sacerdotes para que celebren misas en su nombre. Y el Papa también puede conceder indulgencias a tal efecto.
A primera vista, se comprende por qué la doctrina del Purgatorio atrae las mejores esperanzas de las personas conscientes de su propia indignidad y pecado. Nadie quiere realmente perderse eternamente, ni quiere que sus seres queridos lo hagan. Pero, cuando se trata de asuntos de importancia eterna, no podemos dejar nada al azar y no debemos atrevernos a basar nuestras esperanzas en meras emociones humanas o en ilusiones. Lo que Dios revela en Su Palabra acerca de la muerte y la vida después de la muerte es la única verdad sobre la que es seguro apostar nuestro destino eterno.
¿De dónde sacan esto?
La enseñanza católica romana sustenta su doctrina del Purgatorio en un único versículo de los apócrifos, en las tradiciones de los primeros padres de la Iglesia alejados en el tiempo de los apóstoles originales (tradición), en falsas alusiones a parábolas bíblicas y en sus propios concilios. Incluso aducen que tanto los judíos como los antiguos paganos (dos grupos decididamente no cristianos) creían en este estado intermedio como prueba de su validez. Todo esto, en lugar de establecer su certeza, hace que la enseñanza del Purgatorio sea, en el mejor de los casos, supra-bíblica y, en el peor, peligrosa.
Sin duda, tal doctrina, si fuera verdad evangélica, estaría claramente revelada en la Palabra de Dios. Pero, ¿qué dice exactamente Su Palabra sobre este asunto?
La muerte sella nuestra condición eterna
La Biblia enseña que el momento de la muerte determina de forma definitiva la condición del alma. Los justos entran en el descanso y la paz eternos en la presencia de Dios, y los pecadores entran en el tormento.
«Y sucedió que el mendigo murió, y fue llevado por los ángeles al seno de Abraham; el rico también murió, y fue sepultado; y en el infierno alzó sus ojos, estando en tormentos…» Lucas 16:22-23.
«Y Jesús le dijo: De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso.» Lucas 23:43.
«Estamos seguros, digo, y preferimos estar ausentes del cuerpo y presentes con el Señor». 2 Corintios 5:8.
Además de esto, las Escrituras enseñan que no hay progresión de la gracia después de la muerte. Nuestro destino eterno está determinado por las cosas que hemos hecho mientras estamos en el cuerpo.
«Porque es necesario que todos comparezcamos ante el tribunal de Cristo, para que cada uno reciba según lo que haya hecho mientras estaba en el cuerpo, sea bueno o malo». 2 Corintios 5:10.
«Y los muertos fueron juzgados por las cosas que estaban escritas en los libros, según sus obras». Apocalipsis 20:12b.
La expiación de Cristo es totalmente eficaz
La Palabra de Dios declara enfáticamente que el hombre no puede, por sus propias obras, expiar o satisfacer las exigencias de un Dios santo y justo. Solo el sacrificio del Cristo sin pecado en la cruz pudo pagar la pena de la justicia de Dios. La expiación efectuada por Cristo en nuestro nombre se ofrece gratuitamente a quienes acuden con fe a Dios por medio de Él.
«Pero todos nosotros somos como cosa inmunda, y todas nuestras justicias son como trapos de inmundicia». Isaías 64:6a.
«Pero Dios muestra su amor para con nosotros, en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. Mucho más, pues, estando ahora justificados por su sangre, seremos salvos por él de la ira». Romanos 5:8-9.
«Porque con una sola ofrenda ha perfeccionado para siempre a los santificados». Hebreos 10:14. ¿Quiénes son, pues, los santificados? ¡Los verdaderos creyentes! «Pero vosotros habéis sido lavados, habéis sido santificados, habéis sido justificados en el nombre del Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios». 1 Corintios 6:11.
«Pero si andamos en la luz, como él está en la luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo, su Hijo, nos limpia de todo pecado… Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonarnos nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad». 1 Juan 1:7, 9.
«¿Cuánto más la sangre de Cristo, quien por medio del Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, purificará vuestra conciencia de obras muertas para que sirváis al Dios vivo?» Hebreos 9:14.
Sin duda, estas cosas son ciertas. ¿Qué necesidad hay entonces de un fuego purificador futuro? La creencia en el purgatorio hace que el sacrificio de la cruz no sea más poderoso que los sacrificios del Antiguo Testamento de toros y cabras, que nunca pudieron purificar la conciencia de las personas. La expiación de Dios es un plan perfecto que redime al alma del castigo del pecado.
El pecado debe ser resuelto en esta vida
El castigo por el pecado es la muerte espiritual, tanto en esta vida como en la venidera. Jesucristo vino a liberarnos tanto del castigo como del poder del pecado.
«Por cuanto los hijos son participantes de carne y sangre, él también participó de lo mismo, para que por medio de la muerte destruyera a aquel que tenía el poder de la muerte, es decir, al diablo; y librar a los que por temor a la muerte estaban sometidos a esclavitud durante toda su vida». Hebreos 2:14-15.
«Todo aquel que permanece en él, no peca; todo aquel que peca, no le ha visto ni le ha conocido. El que practica el pecado es del diablo, porque el diablo peca desde el principio. Para esto se manifestó el Hijo de Dios, para destruir las obras del diablo». 1 Juan 3:6, 8.
«He aquí, ahora es el tiempo aceptable; he aquí, ahora es el día de salvación». 2 Corintios 6:2b.
Los cristianos experimentan esta liberación del pecado en esta vida presente. No se enfrentan a un futuro sombrío con un castigo ardiente.
«Por lo tanto, ahora no hay condenación para los que están en Cristo Jesús, los que no andan conforme a la carne, sino conforme al Espíritu». Romanos 8:1.
La cuestión del dinero
La doctrina del Purgatorio está ligada al dinero. La compra del tiempo de un sacerdote para celebrar la misa, el dinero necesario para realizar peregrinaciones y la venta de indulgencias a lo largo de los años demuestran este hecho tan incómodo e inexplicable. Es inexplicable porque, según la creencia católica, la Iglesia mantiene un tesoro de méritos, y el Papa puede dispensarlos como considere oportuno. Si esto es cierto, uno se pregunta por qué este tesoro no se vacía de inmediato, en nombre de la humanidad común y la misericordia, para liberar inmediatamente a todas las almas del estado purgatorial. Si bien puede ser cierto que actualmente no se exige a los pobres que paguen por la celebración de la misa, ¿qué hay de exigirle a cualquiera que pague? Dios proclama el perdón y la salvación gratuitamente a todo aquel que cree en Cristo:
«¡Oh, todos los sedientos, venid a las aguas, y el que no tiene dinero, venid, comprad y comed; sí, venid, comprad vino y leche sin dinero y sin precio». Isaías 55:1.
«Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios». Efesios 2:8.
Una falsa esperanza
¿Qué diremos, pues, de estas cosas? Que Dios sea veraz, y todo hombre mentiroso. Toda doctrina falsa tiene un único propósito: impedir que las personas conozcan el alcance pleno del amor y el poder de Dios, para que se pierdan eternamente. En las Escrituras encontramos abundantes pruebas de que el purgatorio no es bíblico. La muerte pone fin a nuestro período de prueba terrenal y sella nuestro destino. El pecado debe ser resuelto por completo en esta vida, y el sacrificio de Cristo en la cruz es la satisfacción suficiente de la justicia de Dios. Dios ofrece su salvación y la seguridad de la vida eterna sin dinero y sin precio.
El purgatorio, por lo tanto, es una falsa esperanza. El sistema religioso católico no puede prometer a sus seguidores lo que la Biblia les promete tan clara y gratuitamente: la liberación del pecado y la entrada, tras la muerte, en la presencia del Señor.
Alma preciosa, te instamos a que rompas con tus pecados y acudas a Cristo en busca de perdón y victoria en esta vida, para que en la vida venidera encuentres paz y descanso eternos sin temor al tormento.
